Ce jeudi 3 avril 2025 avait lieu le renvoi du jugement en Appel de Steve Gougeon, le dresseur de lions et gérant d’un cirque condamné en première instance le 29 janvier 2024 pour maltraitance sur des félins. C’était pour des faits constatés à Vironvay (Eure), près de Louviers, en date du 5 juin 2020.
L’audience, qui devait initialement se tenir le 17 octobre 2024, avait été reportée à aujourd’hui à la cour d’Appel de Rouen (Seine-Maritime), sur la demande de l’avocat du prévenu.
Il renonce à alléger sa peine
Puis, par un courrier envoyé le 6 mars dernier, Steve Gougeon a finalement opté pour un désistement d’appel, renonçant ainsi à alléger sa peine. Cela a pour effet d’entériner le premier jugement sur le volet pénal. Mais la partie des dommages et intérêts, pour l’association One Voice, constituée en partie civile, reste suspendue à la décision du tribunal, qui sera rendue le vendredi 25 avril 2025.
Cela clôturera normalement un dossier qui remonte à il y a cinq ans. Steve Gougeon aura toutefois 10 jours pour se pourvoir en Cassation, s’il le souhaite. À noter que ni lui ni son avocat n’étaient présents ce jeudi 3 avril 2025 à l’audience de la cour d’Appel.
245 000 € de dédommagement demandés
En janvier 2024, le tribunal judiciaire de l’Eure condamnait le dresseur de lions à deux mois de prison avec sursis et à verser un lourd dédommagement (193 856 €) à l’association One Voice, laquelle avait recueilli les félins. Il avait également une interdiction de cinq ans d’exercer une profession en lien avec des animaux.
Depuis le jugement en première instance, les frais engagés par One Voice, qui a pris en charge les animaux – les quatre lionnes saisies ainsi que le lion Jon qui est décédé le 29 janvier 2022 – ont augmenté. « Nous demandons 51 328 € en complément. Cela représente 32 € par jour et par animal », précise à La Dépêche de Louviers Me Caroline Lanty, l’une des deux avocates de l’association. Ce qui porte donc le montant du dédommagement demandé à près de 245 000 €. Le calcul a été arrêté à la date du 6 mars, quand le désistement du procès en appel a été reçu.
Me Marie Voutsas, l’autre avocate de One Voice, est revenue sur le préjudice moral de l’association. Elle demandait 10 000 € en janvier 2024 et le tribunal lui avait alors accordé 1 000 €. L’avocate reformule la demande de 10 000 €. One Voice réclame également 2 000 € pour les frais d’avocats engagés pour ce jugement en appel.
Les lionnes bientôt en Afrique du Sud ?
L’autre conséquence de ce désistement est que les quatre lionnes saisies à Steve Gougeon (Céleste, Patty, Hannah et Marli), âgées de 13 et 14 ans, seront définitivement confiées à One Voice.
Les animaux sont actuellement dans un refuge en Toscane (Italie) et l’association envisage de les envoyer en Afrique du Sud. « Elles pourront ainsi finir leur vie dans un espace naturel préservé », argumente Me Caroline Lanty.
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