Victime d’une déchirure du fléchisseur d’un gros orteil et forfait pour l’ouverture du Tournoi des 6 Nations 2025, Damian Penaud va faire son retour contre l’Angleterre. Et ce, même si l’ailier de Bordeaux n’a participé qu’à un seul entraînement collectif cette semaine, et que sa doublure, Théo Attissogbe, a été fringant face au pays de Galles avec un doublé. Fabien Galthié a reconnu un côté indiscutable chez Damian Penaud, et abordé sa facette où il ne colle pas forcément à un cadre ou un système de jeu particulier.
Galthié loue les qualités de Penaud
Deuxième meilleur marqueur de l’histoire du XV de France, à seulement 3 unités de Serge Blanco, Damian Penaud pourrait se rapprocher encore un peu plus de ce record ce samedi 8 février à Twickenham (17h15). Redoutable finisseur, le Bordelais, toujours appelé en Bleus depuis 2020 et le début de l’ère Galthié, apparaît clairement aux yeux du sélectionneur comme un indiscutable. S’il est apte, même depuis peu, il est sur la feuille de match.
« Il nous apporte le déséquilibre offensif », note très vite Galthié au moment d’évoquer Damian Penaud (28 ans ; 53 sélections). « Il a toujours répondu présent, été bon, souvent très bon. Et puis, il connaît aussi très bien tous nos systèmes », appuie Galthié, qui sait qu’il dispose là d’un élément capable de sortir de sa boîte à n’importe quel moment.
Galthié va même jusqu’à défendre Damian Penaud sur un aspect pour lequel le Bordelais a souvent été pointé du doigt : sa défense. « C’est un bon défenseur », estime le sélectionneur nationale. « Damian sait très bien se placer sans ballon ».
Penaud, un profil à part
Joueur à la personnalité atypique, qui fuit les médias par peur de dire « une connerie » comme l’avait expliqué un jour son père Alain, Damian Penaud est un joueur un peu à part. Hors des terrains – il est passionné de jeux vidéo et des échecs – mais aussi sur le rectangle vert. Ses courses en travers font trembler, son comportement défensif parfois aléatoire a pu interpeller… Mais son côté imprévisible fait sa force.
Son manager à Bordeaux-Bègles, Yannick Bru, a souligné comment son ailier pouvait des fois être hors du cadre. « C’est un ailier, et chaque ailier a un rôle un peu à part », a rétorqué Galthié. « Un ailier, c’est quelqu’un qui offensivement finit le travail, ou déclenche le momentum. Les ailiers ont des spécificités qui leur appartiennent, ce sont des joueurs qui ont des comportements différents, que ce soit tactiquement, techniquement, physiquement et psychologiquement d’un élément de la charnière ».
On en oublierait presque une chose : Damian Penaud n’a plus joué en Bleu depuis près d’un an. Son dernier match ? C’était justement contre l’Angleterre, le 16 mars 2024, au Stade de France. « C’est vrai que le temps passe », acquiesce Galthié. « Damian doit avoir faim, très faim ». Et un Penaud affamé demeure encore plus dangereux…
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