Tennis de table. À Pont-Audemer, Victor déstabilise ses adversaires par son jeu atypique

Ne vous attendez pas à voir un jeu agressif fait de top spin (coup droit ou revers en frottant la balle avec une face de la raquette) et de smash à la façon des frères Lebrun avec Victor Velain. Ce sont plutôt ses adversaires qui réalisent ses attaques. Son jeu défensif lui permet de mettre en échec la plupart des pongistes qu’il rencontre. « C’est très satisfaisant de provoquer la faute de l’adversaire », souligne le joueur du Capa Tennis de table, à Pont-Audemer (Eure).

« On apprend moins à défendre »

À 22 ans, Victor fait partie des rares joueurs de son âge à jouer de manière défensive. La majorité des pongistes préfèrent dominer leurs adversaires grâce à des coups gagnants.

Pour ce faire, le Capiste utilise un picot sur son revers qui lui permet d’inverser l’effet de son adversaire. Un revêtement généralement utilisé par les joueurs plus âgés, qui préfèrent ralentir le rythme pour ne pas être dépassés. Certains joueurs utilisent ce type de revêtement sur leur revers car ils n’arrivent pas à réaliser ce geste technique, plus difficile à assimiler que le coup droit.

Le jeu de Victor lui permet de remettre inlassablement la balle sur la table. Les adversaires perdent alors patience. Au contraire de Victor, dont c’est la principale qualité.

Même si un adversaire joue comme moi, je vais le laisser attaquer.

Les rencontres peuvent alors durer longtemps. Parfois, Victor peut tout de même surprendre ses adversaires par une attaque. Un aspect de son jeu qu’il doit encore travailler. « Les phases d’attaque sont un de mes points faibles. Je manque de confiance en coup droit. Je dois aussi améliorer mon placement », reconnaît-il.

Pourquoi s’est-il orienté vers ce style de jeu défensif ? « Lorsqu’on apprend les bases du tennis de table, on apprend surtout à attaquer. On apprend moins à défendre. J’ai voulu apprendre le plus difficile. Cela correspondait aussi à ma personnalité puisqu’au foot, j’étais aussi défenseur », explique-t-il.

Rejouer au niveau régional

Son style de jeu lui a permis de grimper dans la hiérarchie de manière progressive. Il a réalisé la meilleure progression du club sur une saison et est régulièrement sur le podium. Actuellement, il est le troisième meilleur joueur du club (classé 12), derrière Michaël Plessy (15) et Nicolas Pinel (12), deux joueurs qui évoluent en équipe première au niveau régional. En 2020, il avait été honoré par la Ville de Pont-Audemer lors de la soirée la Jeunesse a du talent.

Pour la seconde phase du championnat, il évolue au plus haut niveau départemental au sein de l’équipe 2. Avec ses partenaires, il espère remonter au niveau régional après avoir été relégué. Après trois rencontres disputées, l’équipe est en tête de sa poule.

Adolescent, Victor a débuté la compétition au plus bas niveau départemental (D4). Au fil des années, il a grimpé de division, passant notamment de la D3 à la D1. Ces dernières années, il a évolué au niveau régional (R4), aux côtés des expérimentés Romuald Vaudon, Alain Maurice ou encore Éric Lavoine.

Avant le « ping », Victor Velain a donc joué au ballon rond pendant dix ans, à Villers et au Capa foot, au judo à Lisieux (Calvados), aux échecs à Deauville ainsi qu’une année de tennis, également à Villers. « J’ai toujours pratiqué deux sports ou activités », souligne-t-il. Aujourd’hui, il passe d’une table de tennis de table à une autre du poker (lire en encadré). Une autre discipline dans laquelle Victor tire son épingle du jeu…