David Margueritte ayant annoncé, fin février 2025, son départ de la présidence de l’Agglo du Cotentin, son successeur va bientôt être élu. À la tête de la collectivité entre 2017 et 2020, Jean-Louis Valentin s’exprime, en ce début du mois de mars 2025, sur cette future élection.
Entre 2017 et 2020, vous avez été le premier président de l’Agglo du Cotentin. Que représente pour vous ce mandat ?
Cela a été un moment très important pour moi d’avoir eu la confiance des maires et des élus. J’étais élu depuis un certain temps lorsque je suis devenu président de l’Agglo (président de la communauté de communes du Bocage valognais en 2008, du Cœur du Cotentin en 2014). Cela représentait un aboutissement de cette démarche intercommunale, et le point de départ d’une aventure exceptionnelle. C’était une fusion considérable (douze communautés de communes), le rapprochement entre le Cotentin en tant qu’entité historique et culturelle, et le Cotentin en tant qu’entité administrative. Il nous fallait réussir l’alliage de territoires différents (ruraux et urbains, bocagers et littoraux, côte ouest et côte est).
« Cherbourg a su faire montre de compromis et de sens de l’intérêt général »
Quelles étaient les plus grandes craintes exprimées par les élus à l’époque ?
Il y en avait plusieurs. L’ingouvernabilité, due à son assemblée nombreuse. Chez certains maires ruraux, il y avait la crainte d’une dépossession, d’une absence de proximité des décisions. Certains maires craignaient ne pas pouvoir exercer dans de bonnes conditions certaines compétences qui leur avaient été dévolues. Il y avait aussi le sujet de la fiscalité et de l’impossibilité de l’harmoniser.
En 2020, vous expliquiez au moment de votre départ qu’il n’aurait pas été heureux qu’un élu de Cherbourg en soit le premier président. Pensez-vous qu’aujourd’hui que c’est encore vrai ?
À l’époque, je pensais effectivement que c’était compliqué. Il y avait une opposition des ruraux au principe même de l’Agglo. Et la problématique de l’intégration de La Hague, complexe. Aujourd’hui, l’ensemble de ces hypothèques ont été levées. De mon point de vue, il serait injuste et infondé d’écarter d’emblée une candidature du maire de Cherbourg, Benoit Arrivé. Il faut reconnaître que la majorité politique de Cherbourg a été l’un des grands artisans de la création de l’Agglo. Ils ont su faire montre d’une capacité de compromis et d’un sens de l’intérêt général pour la faire avancer. Ils ont été avec moi d’une grande loyauté, et le dispositif s’est reconduit après mon départ.
Vous parlez de compromis et de sens de l’intérêt général. Selon vous, ce sont les principales qualités à avoir pour être président de l’Agglo ?
Cela en fait partie. Pour être président de l’Agglo, il faut faire montre d’une certaine autorité. Il faut pouvoir s’imposer à son administration, et ne pas être simplement son porte-voix. Il faut être reconnu comme un partenaire crédible à l’extérieur (institution, monde éco). Le président de l’Agglo n’est pas le maire du Cotentin. Il doit savoir où s’arrêtent les limites de son pouvoir, gérer les intérêts divergents des communes et éviter de paraître négliger ou, pire, humilier tel ou tel territoire.
« Le Cotentin est structuré par un axe géographique, celui de la RN13 »
Pour autant, certains maires dans la ruralité estiment aujourd’hui que beaucoup des grands projets sont financés du côté de Cherbourg ou Valognes… Toutes les craintes des débuts ont-elles réellement été levées ?
Le Cotentin est structuré par un axe géographique, celui de la RN13, Carentan-Valognes-Cherbourg. On ne peut pas mener une politique d’aménagement du territoire sans prendre en compte ce phénomène. Il est normal que les équipements centraux soient situés sur cet axe. Quelle que soit la personne qui sera élue, il en sera toujours ainsi. Ceux qui veulent s’écarter de ce schéma font une erreur, potentiellement dangereuse pour l’avenir. Une candidature qui ne serait que le reflet de la volonté de certaines communes rurales d’affirmer leur identité, au détriment d’une perspective d’ensemble, serait extrêmement préjudiciable et porteuse de graves déséquilibres internes. Y compris pour la ruralité !
Ce débat n’est pas nouveau…
L’Agglo reste une structure jeune, encore fragile. Il faut la consolider. J’ai eu, dans mon mandat, des reproches d’un certain nombre d’élus ruraux ou de petites communes… Pour eux, ce serait une victoire illusoire de croire qu’on peut construire l’Agglo contre Cherbourg, Valognes et La Hague. Il n’y a rien à gagner dans un tel affrontement. Il y a les grands projets, mais pas que. Je pense à tous les instruments qui ont été mis en place en 2017, consolidés depuis : les fonds de concours, les compensations de variations de la DGF, la dotation de solidarité communautaire. Ce sont des sommes considérables, versées à l’ensemble des communes, qui font l’objet d’un pacte de stabilité fiscale. Pour les communes rurales, cela me paraît être la garantie de leur importance.
Est-ce aujourd’hui la bonne échelle pour agir concrètement sur le territoire ?
Je le crois. Cela correspond à la géographie, à l’identité économique et au maillage de la circulation des personnes. C’est la bonne échelle pour mener un certain nombre de politiques : le tourisme, le transport, le développement économique.
« Le job, c’est de trouver les bons équilibres »
L’aménagement du territoire va justement être un sujet sensible dans les prochaines années, avec le fleurissement d’un certain nombre de projets industriels très importants. Comment faire que tout le territoire profite de ce moment ?
L’un des grands défis pour un président de l’Agglo, c’est de piloter les finances en n’étant pas uniquement dans une logique de guichet. Il y aura une pression très forte dans les années à venir pour augmenter la manne du côté des communes. Il faudra un président qui sache faire preuve de courage politique, pour résister à la surenchère. On ne peut pas dire oui à tout le monde.
Cinq ans après votre départ, où en est l’Agglo ?
Le principal défi était de faire en sorte que les élus, et à travers eux la population, s’approprient progressivement l’Agglo. Légitime et naturelle, surtout pas technocratique et artificielle. Ce n’était pas toujours facile au départ. La Hague me paraît aujourd’hui très insérée et incluse dans l’Agglo. Ce n’était pas le cas il y a quelques années. Manuela Mahier, et avant elle Yveline Druez, ont bien travaillé là-dessus. L’Agglo a permis de mettre en place un certain nombre de dynamiques au bénéfice des habitants : sur les transports, sur le tourisme, la santé. Jacques Coquelin s’y est beaucoup employé. C’est cela qu’il faut préserver dans les années qui viennent. Le job, c’est de trouver les bons équilibres entre mener des politiques publiques intégrées et laisser respirer les compétences communales. La clé pour être un bon président est de savoir manier ces deux aspects.
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